식품이 플라스틱 포장재와 장시간 접촉하면 포장재에 존재하는 일부 저분자 물질이 식품 쪽으로 이동할 가능성이 있다.

이러한 물질 이동을 포장 분야에서는 Migration이라는 개념으로 다룬다.

Migration 시험을 이해할 때 가장 먼저 구분해야 할 것이 Overall Migration과 Specific Migration이다.

이름은 비슷하지만 평가하려는 대상이 다르다.

Overall Migration은 무엇을 보는 시험인가?

Overall Migration은 포장재에서 식품 또는 식품모사용매로 이동한 비휘발성 물질의 전체적인 양을 평가하는 개념이다.

즉 특정 화학물질 하나를 찾아내는 시험이라기보다 일정 시험조건에서 포장재로부터 얼마나 많은 물질이 전체적으로 이동했는지를 평가한다.

따라서 Overall Migration 결과만으로 어떤 화학물질이 이동했는지는 알 수 없다.

Specific Migration은 무엇이 다를까?

Specific Migration은 특정 물질의 이동량을 측정한다.

예를 들어 특정 첨가제나 모노머 등 규제상 개별적인 제한이 설정된 물질이 있다면 해당 성분이 식품 또는 식품모사용매로 얼마나 이동했는지를 분석한다.

따라서 두 시험의 질문 자체가 다르다.

Overall Migration: 전체적으로 얼마나 이동했는가?

Specific Migration: 특정 물질이 얼마나 이동했는가?

이 차이를 이해하면 시험성적서를 훨씬 쉽게 해석할 수 있다.

실제 식품 대신 식품모사용매를 사용하는 이유

모든 포장재를 실제 식품 수백 종류와 각각 시험하는 것은 현실적으로 어렵다.

또 실제 식품은 성분이 복잡하기 때문에 분석을 방해할 수도 있다.

그래서 규정된 조건에서는 식품의 특성을 모사하는 시험매질을 이용한다.

수성식품, 산성식품, 알코올성 식품, 지방성 식품처럼 제품 특성에 따라 적절한 모사용매와 시험조건을 선정한다.

중요한 점은 임의로 선택하는 것이 아니라 적용되는 법규와 시험기준을 확인해야 한다는 것이다.

온도와 시간이 중요한 이유

Migration은 확산현상과 밀접한 관련이 있기 때문에 접촉시간과 온도의 영향을 받는다.

일반적으로 온도가 상승하면 분자의 이동성이 증가할 수 있고 접촉시간이 길어질수록 이동 가능한 시간이 증가한다.

따라서 시험결과에는 반드시 시험온도와 접촉시간을 함께 표시해야 한다.

같은 포장재라도 조건이 다르면 Migration 결과가 달라질 수 있다.

두께가 두꺼우면 Migration도 항상 증가할까?

단순하게 판단하기 어렵다.

포장재 내부에 존재하는 이동 가능한 물질의 농도, 확산계수, 포장재 두께, 식품과의 분배 특성, 접촉시간 등 여러 변수가 함께 작용한다.

특히 짧은 접촉시간에서는 표면 근처의 물질이 주로 영향을 줄 수 있고 장기 보관에서는 더 깊은 영역의 물질 이동이 중요해질 수 있다.

다층 포장재는 어떻게 생각해야 할까?

PET/접착제/PE 같은 구조에서는 식품과 직접 접촉하는 층뿐 아니라 다른 층에 존재하는 물질의 이동 가능성도 구조와 물질 특성에 따라 검토해야 할 수 있다.

기능성 Barrier가 존재한다고 해서 모든 물질의 이동이 자동으로 완전히 차단된다고 가정해서는 안 된다.

따라서 실제 식품접촉 구조 전체를 기준으로 적합성을 평가해야 한다.

시험성적서를 볼 때 확인할 항목

Migration 시험 결과를 검토할 때는 합격·불합격 표시만 보는 것보다 다음 항목을 확인하는 것이 좋다.

• 시험 대상 포장재 구조
• 식품 접촉면
• 시험매질
• 접촉시간
• 시험온도
• Overall 또는 Specific Migration 여부
• Specific 시험이라면 대상 물질
• 결과 단위
• 적용 법규 및 기준

특히 해외 수출용 포장재라면 적용되는 국가 또는 지역의 규정이 다를 수 있으므로 시험 목적을 명확히 해야 한다.

Migration은 포장재만의 문제가 아니다

같은 필름이라도 어떤 식품을 얼마나 오래, 어떤 온도에서 포장하는지에 따라 실제 노출조건은 달라진다.

따라서 식품포장 안전성을 평가할 때는 단순히 “이 플라스틱은 안전한가?”라고 질문하기보다 어떤 재질을 어떤 식품에 어떤 조건으로 사용할 것인가를 기준으로 판단해야 한다.

Overall Migration과 Specific Migration을 구분하는 것이 그 평가의 출발점이다.